A mediados de los años cincuenta, Michel Cot recorrió con su cámara los ateliers de Francia tras los pasos de pintores, actores, escritores y músicos ampliamente reconocidos en la época.

La idea era tomarles una fotografía y pedirles que trazaran a mano su propio retrato. “Así es como yo te veo”, les decía, “ahora muéstrame cómo te ves tú mismo”.

Cuarenta personajes, entre los que se cuentan Pablo Picasso y Jean-Paul Sartre, aceptaron la propuesta, posaron ante el lente de Cot y, con más fortuna unos que otros, dibujaron su imagen (o una línea, un pentagrama, un paisaje, un infantil mamarracho).

El libro fue publicado en 1957 con el título La glace à deux faces (“El espejo tiene dos caras”) y obtuvo el Premio Nadar el año siguiente. En esta cuidada edición del sello Arthaud, las fotos y los autorretratos están acompañados de un largo ensayo sobre el rostro del artista, firmado por Pierre Mac Orlan.

Desde esa primera publicación, el libro no ha vuelto a ser editado y es tan difícil seguirle el rastro como encontrar alguna referencia de su autor.